Albero delle farfalle

Vuole il sole pieno: è la condizione in cui fiorisce meglio. Data la crescita rapida e la dimensione che può raggiungere, va collocato dove ha spazio per svilupparsi, a circa 180 cm di distanza dalle piante vicine.

Le piante giovani vanno annaffiate con regolarità. Una volta radicato, l'albero delle farfalle tollera la siccità, ma fiorisce meglio se il terreno conserva un po' di umidità. Nei mesi più caldi, da giugno ad agosto, conviene annaffiare un po' di più.

Si adatta alla maggior parte dei terreni: di medio impasto, sabbiosi e anche argillosi. Preferisce un terreno fresco ma ben drenato, con pH tra 6 e 8. Se il terreno è argilloso e pesante, va alleggerito per evitare ristagni d'acqua.

Il periodo indicato per concimare è marzo, alla ripresa vegetativa.

I fiori nascono sui rami dell'anno, quindi la potatura deve essere decisa: a febbraio-marzo si taglia drasticamente, lasciando una struttura bassa. Senza questo intervento la pianta diventa allungata e fiorisce poco.

Durante la fioritura conviene eliminare le pannocchie sfiorite: oltre a limitare la disseminazione spontanea, è una buona abitudine di manutenzione.

Si pianta in pieno sole in primavera (marzo) oppure in autunno (ottobre-novembre), lasciando circa 180 cm tra una pianta e l'altra. Dove la specie è considerata invasiva si consiglia di scegliere cultivar sterili.

È rustico e sopporta fino a -20 °C, ben al di sotto dei circa -6 °C tipici della minima invernale di questo mercato. Con il gelo forte i fusti possono seccare fino a terra: a fine inverno si elimina il legno morto e la pianta ricaccia dalla base. Gennaio e dicembre sono i mesi di riposo.

Si moltiplica per seme o per talea di fusto. La semina si fa a marzo-aprile, oppure al riparo a febbraio-marzo. Per le talee il periodo indicato è giugno-luglio. Le cultivar selezionate non si riproducono in modo affidabile da seme.

Pianta allungata e con pochi fiori: di solito manca la potatura drastica annuale. Si risolve tagliando ogni primavera fino a una struttura bassa.

Tante piantine nate da seme: ogni pannocchia produce moltissimi semi minuscoli e alati, dispersi dal vento (fino a 40.000 per pannocchia). Si consiglia di rimuovere subito i fiori appassiti o di scegliere cultivar sterili.

Fusti uccisi dal gelo: dipende dagli inverni rigidi. Si taglia il legno secco in primavera e la pianta ricaccia dalla base.

La specie è considerata invasiva o infestante in Regno Unito, Irlanda e Nuova Zelanda ed è naturalizzata anche in Europa centrale e meridionale: meglio non lasciarla disseminare.

I fiori si possono recidere per metterli in vaso, in particolare a giugno-luglio. In giardino l'albero delle farfalle serve per siepi informali, bordure alte e angoli dedicati agli insetti impollinatori.