Echinacea

Preferisce il pieno sole e tollera una leggera ombra. Con troppa ombra gli steli tendono ad allungarsi e a piegarsi: in quel caso conviene spostare la pianta in un punto più luminoso.

I fiori sono visitati da api e farfalle, mentre i semi maturi sono cercati dagli uccelli.

Il fabbisogno d'acqua è basso. Una volta ben radicata, l'echinacea sopporta bene la siccità; le piante giovani vanno invece annaffiate con regolarità. Le annaffiature si intensificano un po' da maggio ad agosto, nel periodo di crescita e fioritura.

Si adatta a terreni di medio impasto, sabbiosi o ghiaiosi, purché ben drenati. Va evitata l'argilla pesante che trattiene l'acqua in inverno.

Chi la coltiva in vaso può rinvasarla tra febbraio e marzo.

Ne serve poca. Basta un apporto di compost in primavera, tra marzo e aprile. Un terreno troppo ricco o concimazioni abbondanti favoriscono steli deboli e flosci.

Eliminando i fiori appassiti si può prolungare la fioritura. In alternativa si lasciano i capolini secchi sulla pianta, che gli uccelli apprezzano.

Gli steli si tagliano a fine inverno; i mesi indicati dal calendario per questo intervento sono febbraio e novembre.

Si pianta in primavera (marzo-aprile) o in autunno (ottobre-novembre), in un punto soleggiato, lasciando 40-50 cm tra le piante.

Per la semina, in casa si può iniziare a gennaio-febbraio; all'aperto si semina a febbraio-marzo.

È completamente rustica: può resistere fino a circa -34 °C, ben oltre le minime tipiche del nostro inverno. La parte aerea si secca in inverno; conviene lasciare gli steli fino a fine inverno o inizio primavera. Il riposo vegetativo cade tra dicembre e gennaio.

Il vero rischio è il ristagno: se il terreno è zuppo la pianta marcisce, quindi si migliora il drenaggio.

Si moltiplica per seme, per divisione dei cespi o per talea di radice. Il periodo indicato è febbraio-marzo, oppure ottobre.

Tra le malattie possibili ci sono oidio (mal bianco), giallumi dell'astro e macchie fogliari.

Steli flosci: di solito dipendono da troppa ombra o da terreno troppo ricco. Si sposta la pianta al sole e si evitano concimazioni abbondanti.

Marciume invernale: causato da terreno con ristagni d'acqua; si risolve migliorando il drenaggio.

I capolini si possono usare come fiore reciso; la raccolta cade tra giugno e luglio.

L'echinacea è tradizionalmente usata dalle popolazioni indigene nordamericane per infezioni, dolori e ferite, e in seguito è diventata popolare per i raffreddori. Le prove moderne di un beneficio reale, però, sono deboli.