Bocca di leone

Cresce in pieno sole o a mezz'ombra e fiorisce al meglio con sole e fresco. Con le nostre estati calde e asciutte soffre: in luglio e agosto la pianta entra in riposo e tende a deperire per il caldo. Conviene quindi anticipare la coltivazione, in modo che la fioritura principale cada prima dell'estate, e mantenere le radici al fresco con una pacciamatura.

La bocca di leone ha un fabbisogno idrico moderato e tollera poco la siccità. Il terreno va mantenuto uniformemente umido, con annaffiature un po' più abbondanti in maggio e giugno.

Annaffia alla base ed evita di bagnare dall'alto foglie e fiori: l'acqua sulla vegetazione favorisce le malattie.

Preferisce un terreno ricco di humus o di medio impasto, fresco ma ben drenato, con molta sostanza organica. Il pH ideale è tra 6 e 7,5. Il drenaggio conta molto, perché i ristagni favoriscono i marciumi radicali.

La concimazione si concentra tra marzo e maggio, durante la ripresa vegetativa e fino alla piena fioritura primaverile.

Cima le piante giovani per ottenere cespi più ramificati. Elimina regolarmente i fiori appassiti per prolungare la fioritura. Il momento indicato per la potatura è giugno.

In casa si semina a gennaio e febbraio; le piantine si mettono fuori dopo l'ultima gelata, tra marzo e aprile. In alternativa si semina a settembre e ottobre e si trapianta in ottobre e novembre.

Le cultivar alte vanno sostenute con un tutore.

Di solito la bocca di leone si coltiva come annuale. Nei climi miti può superare l'inverno se il terreno drena bene. Con minime invernali tipiche di circa -6 °C è in genere adatta alla coltivazione all'aperto; sopporta fino a circa -10 °C.

Si moltiplica per seme o per talea di fusto. Settembre e ottobre sono i mesi indicati per la moltiplicazione.

I parassiti più frequenti sono gli afidi e il tripide occidentale dei fiori. Tra le malattie compaiono ruggine, botrite, antracnosi, peronospora e marciume radicale da Pythium.

Pustole marrone-arancio sulle foglie indicano la ruggine: elimina le foglie colpite, non bagnare la chioma e scegli cultivar resistenti.

Racemi che appassiscono e fusti che imbruniscono fanno pensare a botrite o Pythium: elimina le piante colpite e migliora la circolazione dell'aria e il drenaggio.

Se la pianta cede con il caldo estivo, la causa è la scarsa tolleranza alle alte temperature: metti a dimora presto e mantieni le radici fresche con la pacciamatura.

È un buon fiore da taglio, che si raccoglie tra aprile e giugno. I fiori sono commestibili ma amari, quindi si usano meglio come guarnizione. Attira i bombi e le farfalle ed è resistente ai cervi.