Moringa oleifera

Ama il sole e il caldo e ha bisogno di sole pieno. Sul balcone scegli il punto più soleggiato; il suo ambiente naturale sono le pianure da semiaride a tropicali. Non è rustica: la temperatura minima che sopporta è 0 °C, mentre da noi l'inverno scende tipicamente a -6 °C.

Le esigenze idriche sono basse e la tolleranza alla siccità è alta: nelle zone secche cresce con la sola pioggia. Il vero nemico è il ristagno, perché la radice a fittone tuberoso marcisce nel terreno inzuppato.

Innaffia di più in giugno, luglio e agosto, lasciando comunque asciugare il substrato. In gennaio, febbraio e dicembre la pianta è in riposo: riduci molto l'acqua.

Serve un substrato sabbioso o franco, molto drenante, con pH da neutro a leggermente acido (circa 6,3-7,0). In vaso assicurati che l'acqua in eccesso esca sempre liberamente.

Il rinvaso si fa in aprile.

Concima da maggio ad agosto, nel periodo di crescita e fioritura. Nei mesi di riposo non serve.

Pota a marzo e aprile. Poiché i rami sono fragili e la crescita è rapida, la potatura aiuta a mantenere la chioma sotto controllo, soprattutto in vaso.

Si può seminare in casa a marzo, oppure direttamente in aprile e maggio. Le piante giovani si portano fuori, sul balcone o nel punto definitivo, a maggio o giugno, quando il freddo è passato.

Da novembre a marzo serve la protezione dal gelo. Poiché la pianta non è rustica, porta il vaso al riparo prima dei primi freddi. Essendo decidua e in riposo tra dicembre e febbraio, può perdere le foglie: tienila asciutta e al riparo fino a primavera.

Si moltiplica per seme o per talea di fusto. Il periodo giusto per la propagazione va da aprile a giugno.

Tra i parassiti compaiono bruchi, afidi, rodilegno, mosche della frutta e termiti. Tra le malattie, oidio e marciume radicale.

Marciume radicale e appassimento sono dovuti al terreno zuppo: migliora il drenaggio e annaffia meno. La caduta delle foglie dipende dai bruchi o dal freddo: controlla i bruchi e proteggi la pianta dal gelo.

La moringa è commestibile: si usano baccelli giovani, foglie, semi e radici. Baccelli e foglie si consumano come verdura, mentre la radice ha un sapore che ricorda il rafano, da cui il nome albero del rafano. Il periodo di raccolta va da luglio a ottobre.

Nella medicina tradizionale è usata per vari scopi, e i semi servono anche per depurare l'acqua.