Fico d'india

Servono almeno 6 ore di sole diretto al giorno. In casa mettetelo alla finestra più luminosa: per fiorire ha bisogno di un riposo invernale fresco. All'aperto scegliete il punto più soleggiato del giardino.

Il fabbisogno d'acqua è basso e la tolleranza alla siccità alta. Annaffiate poco durante la crescita e lasciate asciugare del tutto il terreno tra un'annaffiatura e l'altra; da maggio a luglio potete dare un po' più d'acqua. In inverno tenetelo quasi asciutto. L'aria secca gli va benissimo.

Vuole un substrato minerale e molto drenante, sabbioso o ghiaioso, per esempio terriccio per cactus con ghiaino aggiunto. Il pH può andare da circa 5,5 a 8.

In vaso rinvasate ogni 2-3 anni, a marzo o aprile, usando guanti o pinze. Scegliete un vaso pesante, perché con l'età la pianta diventa sbilanciata verso l'alto.

Da aprile a luglio concimate con moderazione, con un concime per cactus povero di azoto.

Il momento giusto è aprile-maggio. Per dare forma alla pianta o ottenere materiale da moltiplicare, staccate le pale all'altezza dell'articolazione. Indossate guanti spessi e protezione per gli occhi.

Piantatelo in aprile-maggio oppure in settembre-ottobre, in pieno sole e in terreno ben drenato. Teneteli lontano dai vialetti per via dei gloschidi. Le radici sono fibrose, superficiali e molto estese.

È rustico e sopporta temperature fino a circa -30 °C, ben al di sotto delle minime invernali tipiche di questo clima, intorno a -6 °C. Tra dicembre e febbraio è il periodo di riposo: acqua quasi assente e niente concime.

Si moltiplica per talea di pala, da aprile a luglio, oppure per seme: semina a marzo-aprile, o in ambiente protetto a febbraio-marzo. Le pale radicano con facilità appena toccano il terreno.

Proprio per questo diverse specie sono invasive dove sono state introdotte, anche nel Mediterraneo: smaltite con cura i frammenti che potate.

Pale molli e marce: dipendono da un eccesso d'acqua o da uno scarso drenaggio. Eliminate le parti marce, lasciate asciugare e rinvasate in un substrato ghiaioso.

Niente fiori: manca la luce oppure l'inverno non è stato fresco e asciutto. Garantitegli pieno sole e un riposo freddo e asciutto.

Crescita allungata, pallida e sottile: luce insufficiente. Spostatelo in un punto più soleggiato.

I frutti si raccolgono tra agosto e ottobre. Sono commestibili dopo aver tolto spine e gloschidi: la tuna si mangia fresca o si trasforma in succo e gelatina. Anche le pale (nopales) si cuociono come verdura, e i semi sono commestibili.

I fiori attirano api e farfalle, i frutti sfamano gli uccelli e i cervi in genere lo evitano.