Pianta di ficodindia con cladodi verdi e frutti maturi

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Cactus Piante grasse

Ficodindia

Opuntia ficus-indica · Cactaceae

Anche: pianta di fico d'india

Il ficodindia, chiamato anche fico d'India o semplicemente Opuntia ficus-indica, è un cactus di grandi dimensioni, facile da coltivare e molto resistente alla siccità. Ama il sole pieno e il terreno povero e ben drenato, e si accontenta di pochissime cure. Nei climi dalle estati calde e asciutte e dagli inverni miti si trova a suo agio all'aperto.

Luce: Pieno sole
Annaffiatura: Basso
Umidità: Bassa
Temperatura: 18–35 °C, min. -19 °C
Difficoltà: Facile
Altezza: 2–5 m

Cura durante l'anno

Calendario per il clima Mediterraneo.

SeminaMessa a dimoraRinvasoPotaturaMoltiplicazioneConcimazioneFiorituraRaccoltoProtezione dal geloPeriodo di riposo

Quando farloPeriodo di riposoMese corrente

Com'è fatto il ficodindia

La pianta di fico d'India è un cactus perenne, di solito sempreverde, con portamento da grande arbusto ramificato o piccolo albero. Può raggiungere indicativamente 2-5 metri di altezza, ma cresce lentamente.

Il fusto è formato da segmenti spessi, piatti e a forma di racchetta, i cladodi, di colore verde e con superficie cerosa che respinge l'acqua. Le vere foglie sono minuscole e cadono presto: la fotosintesi è svolta dai cladodi. L'apparato radicale è superficiale ed espanso.

I grandi fiori, gialli, arancioni, rossi o bianchi, compaiono sui cladodi di uno o due anni tra maggio e luglio. I frutti, i fichi d'India, maturano da agosto a ottobre: sono carnosi, dal verde chiaro al rosso intenso o viola, con molti semi duri. Probabilmente è originario del Messico centrale, ma da tempo la specie è coltivata e diffusa in molte regioni aride e semiaride del mondo. In natura vive nella macchia arida, sui pendii rocciosi e nei terreni aperti e asciutti.

Coltivazione e cura

Esposizione e posizione

Il ficodindia vuole sole pieno e caldo. Mettilo nel punto più luminoso e soleggiato del giardino o del terrazzo.

Con poca luce la crescita diventa esile, pallida e allungata: in tal caso sposta la pianta in pieno sole.

Grazie alla forma ramificata e ai cladodi spinosi, può essere usato anche come siepe, e si adatta pure alla coltivazione in vaso.

Annaffiature e umidità

Il fabbisogno idrico è basso e la tolleranza alla siccità è alta. In estate annaffia con parsimonia; in inverno tieni la pianta asciutta.

L'umidità dell'aria non è un problema: preferisce un ambiente secco. L'eccesso d'acqua è invece la causa più frequente di guai, perché porta al marciume dei cladodi.

Terreno e rinvaso

Serve un terreno minerale, sabbioso o ghiaioso, molto drenante; in vaso va bene un substrato per cactus. La pianta tollera anche suoli poveri e calcarei.

Il periodo indicato per il rinvaso è aprile-maggio.

Concimazione

Le esigenze nutritive sono modeste. Basta una concimazione leggera e saltuaria durante la stagione di crescita, tra aprile e giugno.

Potatura

Il momento giusto per intervenire sulla pianta è aprile-maggio. Se un cladodio è marcio, asporta la parte colpita e tieni la pianta asciutta.

Messa a dimora

Pianta il ficodindia in pieno sole, su terreno ben drenato, tra aprile e giugno. La semina si fa invece in marzo e aprile.

Maneggia la pianta con cautela: oltre alle spine, i cladodi hanno i glochidi, minuscole spine sottili che si staccano facilmente. Guanti spessi sono indispensabili.

Inverno e freddo

La pianta resiste fino a circa -19 °C, ben più delle minime invernali tipiche della zona, intorno a -6 °C. Il vero nemico è il freddo umido, che fa marcire i cladodi.

Nel periodo di riposo (novembre-febbraio) mantieni la pianta asciutta e al fresco. Tra dicembre e febbraio proteggila dal gelo, soprattutto se è giovane o in vaso.

Moltiplicazione

Il ficodindia si moltiplica per talea di fusto o per seme. Il periodo adatto per le talee va da maggio a luglio; la semina si fa in marzo e aprile.

Problemi e parassiti

Cladodi molli e scuri che marciscono: di solito dipende da troppa acqua o da freddo umido. Elimina le parti marce e mantieni la pianta asciutta.

Crescita esile, pallida e allungata: la luce è insufficiente. Sposta la pianta in pieno sole.

Macchie bianche e cotonose: è la cocciniglia. Lava via gli insetti o trattali con sapone insetticida. Tra i parassiti possibili ci sono anche le cocciniglie farinose.

Raccolta e uso in cucina

I frutti si raccolgono da agosto a ottobre. Si mangiano freschi oppure si trasformano in marmellata e liquori. Anche i giovani cladodi, i nopalitos, si cucinano come verdura.

Per la raccolta servono guanti spessi, a causa dei glochidi.