Silybum marianum

Asteraceae

Anche: cardo mariano, cardo di Santa Maria, cardi mariani, carciofo selvatico

Il Silybum marianum, conosciuto come cardo mariano o cardo di Santa Maria, è un cardo erbaceo facile e rustico, adatto ai climi con estati calde e asciutte. Forma prima una rosetta di foglie striate di bianco e poi un fusto eretto con capolini rosso-porpora. Con il nostro clima mediterraneo, qui trova un ambiente quasi ideale.

Luce: Pieno sole
Annaffiatura: Basso
Umidità: Bassa
Temperatura: 12–28 °C, min. -10 °C
Difficoltà: Facile
Altezza: 0,3–2 m

Cura durante l'anno

Calendario per il clima Mediterraneo.

SeminaMoltiplicazioneFiorituraRaccoltoPeriodo di riposo

Quando farloPeriodo di riposoMese corrente

Com'è fatto il cardo mariano

Il Silybum marianum è una pianta erbacea della famiglia delle Asteraceae. È diffuso nel bacino del Mediterraneo e in gran parte d'Europa, fino all'Asia centrale e all'India, e arriva in Africa fino all'Etiopia. È stato poi introdotto in molte altre parti del mondo. In natura cresce su terreni caldi, soleggiati e smossi: luoghi ruderali, terreni incolti, muri e pascoli.

La pianta parte da una rosetta basale e poi sviluppa un fusto scanalato, eretto, dal portamento conico. L'altezza va da 30 a 200 cm, con una larghezza che di solito è compresa tra 40 e 160 cm. Le foglie sono grandi, lucide, di colore verde, da oblunghe a lanceolate, con lobi pennati, margini spinosi e nervature bianco latte; misurano da 15 a 60 cm di lunghezza.

In estate, da maggio a luglio, compaiono capolini spinosi larghi 4-12 cm, con fiori rosso-porpora tendenti al rosa. I frutti sono acheni neri con un lungo pappo bianco, che li affida al vento, e un anello giallo alla base. L'apparato radicale è di solito un robusto fittone. Il fiore è apprezzato dagli impollinatori.

Coltivazione e cura

Esposizione e posizione

Il cardo mariano vuole il sole pieno, in un punto caldo e aperto. È la condizione che ricorda il suo habitat naturale, fatto di terreni soleggiati e smossi. Per l'altezza e la larghezza che può raggiungere, conviene dargli spazio sul fondo di un'aiuola o in un angolo di giardino naturale, dove le spine non disturbino il passaggio.

Annaffiature

Resiste bene alla siccità e ha esigenze idriche basse. Bagnalo solo durante periodi asciutti prolungati; nelle estati calde e secche del nostro clima di norma se la cava da solo, una volta radicato.

Terreno

Si adatta a terreni franchi, sabbiosi o alcalini, con pH compreso tra 5,5 e 7,6. Non richiede terricci particolari: è una pianta da terreno comune, anche povero.

Concimazione

La concimazione di solito non serve. Una modesta concimazione di fondo prima della semina può migliorare la produzione di semi.

Semina e distanze

Si semina a una profondità di 1-1,5 cm, in autunno (ottobre e novembre) oppure in primavera (febbraio e marzo). Le piante vanno distanziate di circa 25 cm; se semini in file, tienile a 40-75 cm l'una dall'altra.

La difficoltà di coltivazione è bassa: una volta che il seme ha germinato, la pianta cresce senza richiedere molte cure.

Inverno e riposo

È una pianta da esterno. Resiste fino a circa -10 °C, mentre le minime invernali tipiche sono intorno ai -6 °C, quindi non servono protezioni particolari. La parte aerea è erbacea e a un certo punto si secca: il periodo di riposo cade in agosto e settembre.

Moltiplicazione

Si moltiplica per seme. Oltre alle semine di febbraio e marzo, ottobre e novembre sono i mesi indicati per propagarla. Se lasci maturare i capolini, i semi si disperdono anche da soli con il vento.

Attenzione alla diffusione

Il cardo mariano è considerato un'infestante invasiva in Nord America, Australia, Nuova Zelanda e altrove, dove può perfino modificare il regime degli incendi. Nel giardino conviene quindi tenere d'occhio le fioriture, soprattutto perché i semi viaggiano con il vento.

Raccolta e usi

Il periodo di raccolta cade in giugno e luglio, subito dopo la fioritura. L'estratto dei semi, ricco di silimarina, è tradizionalmente usato per il supporto del fegato.