Finocchio selvatico

Il finocchio selvatico vuole il sole pieno, con almeno 6 ore di luce diretta al giorno. Si coltiva all'aperto, nell'orto, in un'aiuola di erbe aromatiche o in un angolo di giardino dall'aspetto naturale. Dato il portamento alto, conviene metterlo dove non faccia ombra alle piante più basse.

I suoi fiori attirano api, farfalle e insetti predatori utili, ed è pianta ospite delle larve del macaone, quindi è una buona scelta per un giardino attento agli impollinatori.

Il fabbisogno d'acqua è moderato. La pianta preferisce un terreno umido, ma una volta ben radicata sopporta i periodi asciutti; la tolleranza alla siccità è media. L'importante è evitare i ristagni.

Innaffia di più in maggio, giugno e luglio, quando la pianta è in piena crescita e fioritura.

Il terreno ideale è ricco di sostanza organica e ben drenato. Il finocchio selvatico tollera comunque argilla e sabbia e un'ampia gamma di pH, grosso modo tra 6 e 8. Il drenaggio conta più della ricchezza: in un suolo che trattiene l'acqua la pianta va incontro a marciumi.

Il periodo indicato per concimare è marzo e aprile, alla ripresa vegetativa. Su un terreno già ricco di sostanza organica la pianta non ha bisogno di altro.

Elimina i fiori appassiti prima che i semi maturino: è il modo per impedire che la pianta si diffonda ovunque con l'autosemina.

In autunno, tra ottobre e novembre, taglia tutto a livello del suolo.

La semina si fa direttamente a dimora in primavera, a marzo e aprile, oppure in autunno, a settembre e ottobre. Se vuoi anticipare, puoi seminare al riparo a febbraio. Il trapianto si fa a marzo, aprile o ottobre.

Mantieni circa 30 cm tra una pianta e l'altra. Tienilo lontano dall'aneto, perché le due piante si incrociano.

È una perenne rustica: può sopportare fino a circa -25 °C, mentre le minime invernali tipiche da noi sono intorno a -6 °C. Non richiede protezioni particolari; nelle zone più fredde si pacciama la base della pianta. Le varietà di finocchio di Firenze, quelle da bulbo, si coltivano invece come annuali.

La pianta riposa a dicembre e gennaio.

Si moltiplica per seme o per divisione. I periodi indicati sono marzo, aprile e ottobre. Con il seme la pianta si rinnova facilmente da sola.

Tra i parassiti compaiono afidi e lumache. Le malattie da tenere d'occhio sono il marciume del fusto e quello delle radici, causati da un terreno poco drenato: la soluzione è piantare in suolo ben drenato.

Il problema più frequente è la comparsa di piantine ovunque, dovuta all'autosemina abbondante. Si risolve togliendo le infiorescenze prima della maturazione dei semi. In alcune zone degli Stati Uniti e dell'Australia è considerato invasivo e soppianta le specie native in praterie e macchia costiera, un motivo in più per controllare la disseminazione.

Si raccoglie da aprile ad agosto. Sono commestibili foglie, semi, fiori e base del fusto.

Foglie, semi e fiori hanno un sapore di anice e insaporiscono pesce, piatti a base di uova, pane e dolci. La base ingrossata del finocchio di Firenze si mangia come ortaggio. I semi si raccolgono quando sono maturi, tra fine estate e inizio autunno.