Ortica

Urtica dioica · Urticaceae

Anche: ortica comune, ortiche

L'ortica è una perenne erbacea facile e vigorosa, che cresce veloce dove il terreno è fresco e ricco. Si coltiva soprattutto per i giovani getti commestibili e per le farfalle che ospita, ma va tenuta sotto controllo perché si espande con decisione.

Luce: Sole o mezz'ombra, Mezz'ombra
Annaffiatura: Medio
Umidità: Media
Temperatura: 10–25 °C, min. -30 °C
Difficoltà: Facile
Altezza: 0,9–2 m

Cura durante l'anno

Calendario per il clima Mediterraneo.

SeminaMessa a dimoraPotaturaMoltiplicazionePiù acquaFiorituraRaccoltoPeriodo di riposo

Quando farloPeriodo di riposoMese corrente

Com'è l'ortica

L'ortica (Urtica dioica), chiamata anche ortica comune, appartiene alla famiglia delle Urticacee. È una perenne erbacea eretta, a crescita rapida, con fusti quadrangolari che raggiungono 90–200 cm di altezza. Forma cespi che si allargano con rizomi e stoloni di colore giallo intenso.

Le foglie sono opposte, ovate, verdi, con margine grossolanamente dentato, lunghe da 3 a 20 cm, con base a cuore, apice acuto e peli urticanti. I fiori sono piccoli, verdastri o brunastri, impollinati dal vento e riuniti in grappoli penduli all'ascella delle foglie, da fine primavera all'estate (di solito da aprile a luglio). La pianta è dioica, cioè ha individui maschili e femminili separati. I frutti sono piccoli acheni ovali, prodotti in gran numero.

È originaria di Europa, Asia temperata e Nord Africa occidentale, ma oggi è diffusa in tutto il mondo. Vive in luoghi umidi e ricchi di nutrienti lungo ruscelli, fossi, prati e radure, oltre che su terreni rimaneggiati. Si diffonde per rizomi e semi e in alcune zone è considerata infestante.

Per le farfalle è una pianta preziosa: ospita le larve di vulcano, vanessa dell'ortica, vanessa io e altre specie.

Coltivazione e cura

Posizione

Cresce dal sole pieno all'ombra luminosa, quindi si adatta bene anche alla mezz'ombra. Il suo posto ideale è un angolo fresco e umido, vicino a un fosso, a un laghetto o in una zona del giardino lasciata più naturale.

Resiste al freddo fino a circa -30 °C, ben oltre le minime invernali tipiche di -6 °C, e si coltiva all'aperto tutto l'anno.

Annaffiature

Il fabbisogno d'acqua è moderato, ma l'ortica ama un terreno profondo e costantemente umido e soffre la siccità: tollera poco la secchezza. Con estati calde e asciutte conviene annaffiare di più da maggio ad agosto, in modo che il suolo non si asciughi del tutto.

Terreno

Si adatta a terreni humiferi, franchi, argillosi o sabbiosi, purché fertili. Preferisce un suolo umido, ricco di humus e di azoto, che trattenga bene l'acqua.

Concimazione

Non serve concimare. L'ortica tende a comparire dove il terreno è già ricco di nutrienti ed è considerata un'indicatrice di suoli fertili.

Potatura e contenimento

Si interviene in marzo e in luglio. Per evitare che si diffonda per seme, conviene eliminare le infiorescenze prima che producano i frutti.

Semina e messa a dimora

La semina si fa in febbraio, marzo, ottobre e novembre. Le piantine si mettono a dimora in marzo, aprile, ottobre e novembre.

Poiché si espande con vigore, è meglio piantarla in un'area ben delimitata o con una barriera anti-rizoma. Durante i lavori si indossano i guanti.

Inverno

In inverno la parte aerea secca e la pianta sopravvive con i rizomi, per ricacciare in primavera. Il riposo vegetativo cade in dicembre, gennaio e anche in agosto.

Moltiplicazione

Si moltiplica per seme, per divisione dei cespi, per rizomi e per talea di fusto. I periodi indicati sono febbraio, marzo, ottobre e novembre.

Problemi comuni

Il problema principale è la diffusione incontrollata, dovuta ai rizomi striscianti e all'autosemina. Si risolve coltivandola entro una barriera oppure eliminando le infiorescenze prima della formazione dei semi.

Raccolta e usi

Sono commestibili le foglie giovani e i germogli, che si raccolgono da febbraio a maggio. Si cuociono oppure si usano in infuso o in zuppa: la cottura elimina l'effetto urticante.

L'ortica è tradizionalmente usata nella medicina popolare, in tisana e come pianta da fibra.