Erba gatta

Nepeta cataria · Lamiaceae

Anche: erba dei gatti, Gattaia comune, erba-de-gatta

L'erba gatta, detta anche gattaria o erba dei gatti (Nepeta cataria), è una perenne aromatica facile e rustica, adatta ai climi con estati calde e asciutte. Fiorisce a lungo, attira api e farfalle e si adatta anche alla coltivazione in vaso.

Luce: Pieno sole, Sole o mezz'ombra
Annaffiatura: Basso
Umidità: Bassa
Temperatura: 15–26 °C, min. -34 °C
Difficoltà: Facile
Altezza: 0,3–1 m

Cura durante l'anno

Calendario per il clima Mediterraneo.

Semina in internoSeminaMessa a dimoraRinvasoPotaturaMoltiplicazioneConcimazionePiù acquaFiorituraRaccoltoPeriodo di riposo

Quando farloPeriodo di riposoMese corrente

Com'è fatta l'erba gatta

Appartiene alla famiglia delle Lamiaceae ed è originaria dell'Europa meridionale e orientale, del Medio Oriente settentrionale e dell'Asia centrale. Si è naturalizzata in gran parte dell'Europa settentrionale, in Nuova Zelanda e in Nord America.

Forma un cespo eretto o un po' espanso, con fusti a sezione quadrata e ramificazione lassa; con l'età tende ad assumere un portamento a cuscino. Raggiunge 30-100 cm di altezza e 30-90 cm di larghezza, con crescita rapida. Le foglie sono opposte, morbide, aromatiche, da triangolari a cuoriformi, con margine dentato; una fine peluria le rende verde-grigiastre, più chiare sulla pagina inferiore.

Da maggio a settembre compaiono piccoli fiori bilabiati e tubulari, riuniti in verticilli fitti su racemi simili a spighe. Sono bianco crema o rosa pallido con screziature viola. Seguono piccoli acheni ovoidali, trigoni, bruno-rossastro scuro con due macchie bianche alla base. La radice è fittonante, ma non molto profonda.

Coltivazione e cura

Luce e posizione

Dà il meglio in pieno sole. Tollera la mezz'ombra, e dove l'estate è molto calda e afosa l'ombra del pomeriggio è un vantaggio. Troppa ombra fa allungare e sdraiare i fusti.

Annaffiature

Una volta ben radicata resiste alla siccità: basta annaffiarla nei periodi asciutti prolungati. Il calendario indica un'irrigazione un po' più frequente in giugno, luglio e agosto. Il ristagno è il vero nemico, perché può causare marciume radicale.

Terreno e rinvaso

Si adatta a molti terreni, anche poveri e asciutti: universale, franco, sabbioso o argilloso, purché ben drenato. Il pH ideale è all'incirca tra 6 e 8. Se la coltivi in vaso, rinvasala in marzo.

Concimazione

Ne ha poco bisogno. Il calendario prevede un'unica concimazione in marzo. Un terreno troppo ricco favorisce fusti molli e sdraiati.

Potatura

Dopo la prima fioritura, in luglio, accorcia le spighe fiorite con le cesoie: stimola una nuova fioritura. A fine autunno (novembre) oppure all'inizio della primavera taglia drasticamente la pianta.

Elimina i fiori appassiti: serve anche a limitare la disseminazione spontanea.

Messa a dimora e semina

Scegli un punto soleggiato e ben drenato. Pianta in marzo-aprile oppure in ottobre. Semina in piena terra negli stessi mesi; in casa puoi anticipare a febbraio.

L'erba gatta può diventare infestante e si autorisemina facilmente: coltivarla in contenitore ne limita la diffusione.

Inverno

È completamente rustica, resiste fino a circa -34 °C, ben oltre i minimi invernali tipici di -6 °C. La parte aerea secca in inverno e la pianta ricaccia dalla radice in primavera. Dicembre e gennaio sono il periodo di riposo.

Moltiplicazione

Puoi moltiplicarla per seme, per divisione del cespo e per talea di fusto. I periodi indicati sono marzo, aprile e ottobre.

Problemi comuni

Fusti flosci e sdraiati: dipendono da troppa ombra o da terreno troppo ricco. Sposta la pianta in pieno sole e accorciala.

Disseminazione eccessiva: deriva dalla formazione dei semi dopo la fioritura. Elimina i fiori appassiti o coltiva la pianta in vaso.

Marciume radicale: causato da terreno umido e poco drenato. Migliora il drenaggio.

Raccolta e usi

Raccogli le foglie da maggio ad agosto. Hanno un sapore mentolato: puoi tritarle in zuppe, salse e pasta, oppure usarle per una tisana. È tradizionalmente usata come tisana per il suo lieve effetto sedativo e rilassante.

I fiori attirano api, farfalle e falene, e la pianta ospita le larve della sfinge eremita. I gatti la adorano, mentre i cervi tendono a ignorarla.