Stevia

Preferisce il pieno sole e tollera la mezz'ombra. Sul balcone scegli un punto ben esposto e caldo: le temperature ideali sono all'incirca tra 18 e 28 °C. Si adatta bene alla coltivazione in vaso.

Il terreno va tenuto uniformemente umido, ma mai fradicio: la stevia non sopporta né il secco completo né il ristagno. Da maggio a settembre le annaffiature vanno aumentate. Il fabbisogno di umidità dell'aria è in genere moderato.

Il substrato ideale è un terriccio umido ma ben drenato, ricco di sostanza organica, di tipo franco o sabbioso, da leggermente acido a neutro (pH all'incirca tra 5,5 e 7). Il rinvaso si fa in marzo-aprile.

Durante la stagione di crescita, da aprile ad agosto, concima ogni 4-6 settimane.

Per ottenere un cespo più folto, cima le punte dei rami ed elimina i boccioli fiorali. Eliminare i boccioli aiuta inoltre a mantenere più dolce il sapore delle foglie. Il periodo indicato è maggio-giugno.

Per la raccolta si tagliano i fusti a circa 15 cm dal suolo.

La semina al riparo si fa in febbraio-marzo. Le piantine vanno portate fuori in aprile-maggio, quando il pericolo di gelo è passato, in un punto caldo e soleggiato. Dove il clima è fresco, conviene tenerle in vaso o in serra.

La stevia non è resistente al gelo. Prima delle prime gelate portala in un luogo luminoso e al riparo dal gelo, oppure coltivala come annuale. La protezione dal freddo serve da novembre a febbraio; dicembre e gennaio sono il periodo di riposo.

Si moltiplica per talea di fusto o per seme, da marzo a maggio per le talee. I semi hanno una bassa capacità germinativa, perciò la talea è in genere la via più sicura.

Le foglie, la parte commestibile, si raccolgono da giugno a settembre. Si usano fresche, essiccate o come estratti per dolcificare tè, bevande e preparazioni. I glicosidi steviolici hanno un potere dolcificante circa 200-300 volte superiore a quello dello zucchero.

I Guaraní la usano da secoli per dolcificare il mate; tradizionalmente è impiegata anche come rimedio.